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第660話
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そして最後の最後、陽平も自分の手をその大きな手の中にそっと置き、その場を離れた。健司が買ってきたものはとても豪華だった。子供たちが何を好むか分からなかったため、あらゆる種類の料理を少しずつ買ってきた結果、テーブルの上はまるでごちそうの見本市のように華やかだった。ひなのは抱きかかえられて椅子に座らされた。テーブルいっぱいに並ぶ料理を見て、目を丸くした。「おじさん、これ全部、ひなのとお兄ちゃんのためのなの？」「そうだよ」そう言いながら、瑛介は白いランチョンマットを二枚取り出し、ひなのと陽平の前に丁寧に敷いた。最近、子供の世話をしてきた瑛介は、二人の好みまではまだ把握していなかったが、子供たちが食事のときに必要とするものについては、健司から学んでいた。だから、さっき買い物をするときに、そういったものも一緒に揃えてきたのだった。ひなのと陽平は座ったまま、忙しそうに動き回る瑛介の姿をじっと目で追っていた。彼を無視したりツンとした態度を取っていたひなのは、次第に警戒心を解いていき、やがて瑛介にあれこれと命令を出すようになった。「おじさん、これ食べたい！」「いいよ」瑛介は彼女の指定した料理をお皿に取り分けた。「あとそれも！」「はいはい」「あの酢豚も！」「任せて」瑛介はほとんど食べず、終始ひなのの「注文」に付き合っていた。陽平にも料理を取ってやっていたが、控えめな性格で、手伝ってもらってもどこか遠慮している様子だったが、それでも「ありがとう」と礼を言った。そんな礼儀正しい二人の姿に、瑛介は感慨深くなった。たった五年で、こんなにも立派に育ったんだな。弥生はどれほどの工夫したのだろうか？そう考えながら、瑛介は弥生に目をやった。彼女はいまだ意識不明のまま、さっきから一度も目を覚ましていなかった。瑛介の眉がかすかにひそめられた。このままあとどれほど眠り続けるつもりなのだろうか。「おじさん！」ひなののはきはきとした声が、瑛介の思考を引き戻した。振り向くと、不満げな顔をしたひなのがこちらを見つめていた。「どうしたの？」その言葉に、瑛介は自分が考え事をしていたことに気づいた。「ごめんね。ちょっと別のことを考えてて、ぼんやりしちゃった。ひなのは何が食べたい？おじさんが取ってあげるよ」ひな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第662話
病室には、ほのかに灯る小さな明かりが一つだけともっていた。やわらかなその光は目に優しく、弥生が目を開けたときも、不快感を覚えることはなかった。周囲を見回すと、すぐに弥生の視界に一人の姿が映った。瑛介。真っ白になった頭の中に、瑛介の姿を見たとたん、今日の出来事が一気に蘇ってきた。彼女の意識は、おでこを何かにぶつけた瞬間から途切れていて、その後のことはまったく覚えていなかった。今こうして見るに、おそらくあのとき怪我をして、瑛介が病院に連れてきてくれたのだろう。ひなのと陽平は？その二人のことを思い出した途端、弥生は横たわっていられなくなり、慌てて上半身を起こそうとした。そのわずかな音で、ベッドの縁に寄りかかって目を閉じて休んでいた瑛介が目を覚ました。瑛介が目を開けた瞬間、弥生は何の心構えもないまま、その瞳の中に吸い込まれるようにして飛び込んでしまった。しばらくして、瑛介は立ち上がって彼女を支ながら言った。「目が覚めたか？」その声はかすれて低く、まるで徹夜で疲れ切った人のようだった。「陽平とひなのは？」と弥生がまず口にした。その問いに、瑛介は少しだけ動きを止めた。目覚めて最初に口にするのが子供たちのことだなんて、本当に心配していたんだなと察した。「心配しないで、大丈夫だよ」瑛介は顎で彼女の後ろを指し示した。弥生はその方向に首を向けた。柔らかな夜灯の下、二人の子供たちが付き添い用のベッドの上で寄り添って眠っていた。二人の上には厚手の布団が掛けられ、その上には瑛介の上着もかけられていた。灯りの優しさのせいか、弥生の胸には一瞬、時間が穏やかに流れているような錯覚さえよぎった。二人の姿を確認し、彼らがここにいると分かったことで、弥生は心底ホッとした。自分に何かあったとき、子供たちはどうなるのかと心配していたのだ。まさか、子供たちがここまで一緒に来ていたなんて――そして、瑛介がそれを黙って受け入れてくれていたなんて、思いもしなかった。「子供たちのことより、君のほうはどう？」瑛介の言葉が、弥生の意識を現実に引き戻した。二人の無事を確認し、弥生の表情は再び冷たくなった。そして瑛介に冷ややかに問いかけた。「奈々と聡は？」その問いに、瑛介は一瞬驚いたように目を見開いた。「僕が一人で
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第663話
瑛介の顔には一瞬、こわばった表情が浮かび、こめかみの辺りが彼女の言葉によってぴくりと跳ねた。だが、数秒後には何事もなかったかのように表情を戻し、まるでさっきの動揺を完全に抑え込んだかのようだった。「喉、乾いてない？白湯を持ってこようか？」弥生は無表情のまま、じっと彼を見つめていた。数秒の見つめ合いの後、瑛介は立ち上がり、彼女のために白湯を注ぎに行った。「ちょうどいいと思う、早く飲んで」弥生は差し出されたコップを一瞥し、冷たく拒んだ。「いらない」「ずっと寝たきりだったんだから、まずは喉を潤したほうがいいよ」そう言いながら、瑛介はコップを彼女の唇のそばまで持っていった。弥生は眉をひそめ、顔をそむけた。「いらないって」瑛介はそのままの姿勢を少し保ったが、最終的には水を引き下げた。「じゃあ何か食べる？」その瞬間、弥生は自分でもよく分からないまま、ふっと鼻で笑った。「水もいらない、ご飯もいらない、君の顔も見たくない。もし本当に今夜のことを後悔して、何か償おうとしてるっていうなら、弘次を呼んで」その名前を口にした途端、それまで冷静だった瑛介の表情が一気に険しくなり、考える間もなくきっぱりと彼女を拒絶した。「それは無理だ」「そう、じゃあこれ以上うるさくしないで」そう言うなり、弥生は自らベッドに横たわったが、急に動いたせいで額の傷が引っ張られ、思わず息を呑んだ。それを見た瑛介の冷たい眼差しも一瞬で変わり、慌てて立ち上がって彼女の様子をうかがった。「傷に触れたか？大丈夫？」その声は焦りを帯びていて、手も自然に弥生の肩に添えられていた。さっきの険しい顔とは打って変わっていた。「触らないで、放っておいて」弥生は彼の手を払いのけながらも、痛みに耐えて呼吸を整えていた。「今さらいい人ぶって何なの。君が私の許可なく子供たちを連れて行かなければ、私はわざわざ探しに行く必要もなかった。探しに行かなければ、あの人たちに会うこともなかったし、今夜こんなことになることもなかった」瑛介は黙っていた。確かに彼女の言うとおりだった。自分がもっとちゃんとしていれば、こんなことにはならなかった。彼が、彼女を守れなかったのだ。「ごめん」瑛介は弥生を見つめながら、低くつぶやいた。「全部、僕の判断
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1話
南市 南市市立病院 「おめでとうございます。あなたは妊娠しています。お子さんはとても元気です」 霧島弥生は手の中の報告書を握りしめて、驚いた顔をした。 妊娠？霧島弥生は喜ばしさと驚きを感じながらも、まだ信じられなかった。 「これからは定期的に再診に来てくださいね。お父さんはいますか？入らせてもらえますか？いくつか注意点を伝えたいのですが」 先生の言葉に霧島弥生は気を取り直して、恥ずかしそうに笑った。「主人は今日来ていません」 「まったく。忙しいからといって、奥さんと赤ちゃんのことを放っておくわけにはいきませんよ」 病院を出て、外はしとしとと雨が降り出した。霧島弥生は自分の小腹を撫でた。 ここには、もう小さな命が宿っている。 宮崎瑛介との子供だ…… スマホが震える気がした。取り出して見たら、宮崎瑛介からのメッセージだった。 「雨が降ってる。この住所に傘を持ってきて」 霧島弥生はそのアドレスを確認した：○○クラブハウス これはどこ？今日は会議があるって言っていたじゃないか？ しかし霧島弥生は迷いもせず、宮崎家のドライバーにこの住所まで自分を送らせた。 「もう帰っていいわ」 「奥様、私はここで待ったほうがいいじゃないでしょうか」 霧島弥生はしばらく考え、首を横に振って「結構よ。主人と一緒に帰るから」 宮崎瑛介を探しに来たのだから、彼と一緒に家に帰ろうと思った。 宮崎家のドライバーである田中はすぐに車を動かして去った。 さっきはじめじめと雨が降っていたが、今は激しい雨に変わった。 霧島弥生は傘を差してクラブの入り口へ歩いた。 ここはビリヤードクラブで、内装が高級そうに見えた。霧島弥生は入り口で止められた。 「申し訳ありませんが、会員カードを提示してください」 霧島弥生はしばらく考えて、結局外に出て宮崎瑛介にメッセージを送った。 「着いたよ。まだどのくらいいるの？下で待ってるから」 メッセージを送り、彼女は傘を持って入り口の近くに立って、雨を眺めながら、妊娠の確定診断について考えていた。 彼が出てくる時に直接伝えるか？それとも、彼の誕生日にサプライズプレゼントとして後であげた方がいいのか？ 霧島弥生は考え込んでいた。自分が階上にいる人々の笑い者になっているとは思
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第2話
親友が騒ぐ声の中で、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生に素早く返信をした。「傘はいらない。先に帰っていい」このメッセージを受信したとき、霧島弥生は心の中で少し変だと思い、「何か問題があったの？」と返信した。彼女は目を伏せてしばらく待ったが、宮崎瑛介からの返信は来なかった。きっと、本当に忙しいのだろう。霧島弥生は先に帰ると決めた。「ちょっと待って」後ろからかけられた声に彼女は止めた。振り返ると、二人のおしゃれな女性が彼女の前に歩いてきた。その中の背の高いほうが彼女を見下ろして、「霧島弥生なの？」と軽蔑したように尋ねた。相手は明らかに悪意を抱いている。霧島弥生もぶっきらぼうに答えた。「あなたは？」「私が誰かは重要ではないわ。重要なのは、奈々が戻ってきたこと。気が利くなら、宮崎瑛介のそばから離れなさい」霧島弥生は目を見開いた。長い間その名前を聞いてなかったので、その人間がいることすらほとんど忘れてしまっていた。相手は彼女の気分を悟ったようで、また彼女を見下ろして、「なぜそんなに驚いているの？二年間偽の宮崎奥様をしていたから、頭が悪くなったの？本当に自分が宮崎奥様だと思ってるの？」霧島弥生は唇を噛み、顔は青ざめ、傘を持つ指の関節も白くなった。「もしかして、諦めていないの？奈々と争いたいと思っているの？」「こいつが？」霧島弥生はそっぽを向いて、そのまま歩き始めた。二人の女が言うことを聞くのをやめた。二人の叫び声が雨の中に消えていく。霧島弥生が宮崎家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、雨に濡れた姿で立っている彼女を見て驚いた執事は「奥様！」と声を上げた。「こんなに濡れて、どうなさいましたか？早くお上がりください」霧島弥生は手足が少し痺れていた。家の中に入るとすぐに、彼女はたくさんの使用人に囲まれ、使用人は大きなタオルで彼女の体を覆い、髪を拭いてあげた。「奥様に熱い湯を入れて！」「生姜スープを作って」霧島弥生が雨に濡れたことで、宮崎家の使用人は混乱していたので、一台の車が宮崎家に入り、長い影が玄関に現れたのに誰も気がつかなかった。冷たい声が聞こえてきた。「どうした？」その声を聞いて、ソファーに座った霧島弥生はまぶたを震わせた。どうして戻って来たのだろう？彼は今、奈々と一緒にいる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第3話
宮崎瑛介は彼女を浴室に連れていき、出て行った。霧島弥生はずっと頭を下げていたが、宮崎瑛介が離れると、彼女はゆっくりと頭を上げ、手を伸ばして涙をそっと拭った。しばらくして。彼女は浴室のドアを内側から鍵をかけ、ポケットから妊娠報告を取り出した。報告書は雨に濡れて、字はもうぼやけていた。もともとサプライズとして彼に伝えたいと思っていたが、今は全く必要ない。宮崎瑛介は携帯を手放さない人であることを、2年間彼と一緒に過ごしてきた彼女はよく知っていた。しかし、彼自身がわざわざ彼女にそんなメッセージを送って、笑い者にされるようなつまらないことをするわけがない。きっと誰かが彼の携帯を持ち、そのようなメッセージを送って、笑い者にされたに違いない。たぶん、彼女がバカのように傘を差して下で待っている姿を、上から多くの人が笑っていたのだろう。霧島弥生は長い間その紙を見つめ、皮肉な笑いを浮かべながら、報告書を引き裂いた。30分後。霧島弥生は静かに浴室から出てきた。宮崎瑛介はソファーに座り、長い足を床にのせた。その前にはノートパソコンがあり、まだ仕事に取り組んでいるようだった。彼女が出てきたのを見て、彼は隣の生姜スープを指した。「この生姜スープを飲んで」「うん」霧島弥生は生姜スープを手に取ったが、何かを思い出し、彼の名前を呼んだ。「瑛介」「何？」彼の口調は冷たく、視線はスクリーンから一度も離さなかった。霧島弥生は宮崎瑛介の優れた精緻な横顔とEラインを見つめ、少し青ざめた唇を動かした。宮崎瑛介は待ちきれずに頭を上げて、二人の目が合った。入浴したばかりの霧島弥生は肌がピンク色になり、唇の色も前のように青白ではなく、雨に濡れたせいか、今日の彼女は少し病的に見えて、か弱くて今すぐにでも壊れてしまいそうだった。ただその一瞥で、宮崎瑛介の何らかの欲望が刺激された。霧島弥生は複雑な心持ちで、宮崎瑛介のそのような感情には関心を持たず、自分の言いたいことを考え込んでいた。彼女がようやく言いたいことを言おうと、「あなたは……あっ」ピンク色の唇がちょうど開いたとき、宮崎瑛介は抑えられないように、彼女の顎をつかんで体を傾けながらキスをした。彼の粗い指はすぐ彼女の白い肌を赤らめた。宮崎瑛介の息がとても熱く、燃
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第4話
霧島家が破綻する前には、霧島弥生を追いかける男性は数えきれないほどいたが、彼女が気に入った人は一人もいなかった。時間が経つにつれて、皆は霧島家のお嬢様が清楚ぶってると言うようになっていた。そして破綻後、多くの男は彼女をからかう心を燃やし、裏でオークションを始めた。彼女が最も落魄、最も屈辱を味わったとき、宮崎瑛介が戻って来た。彼はそのうるさくオークションをする人を片付け、それぞれに痛ましい代償を支払わせた。そして霧島家の借金を完済し、彼女に言った。「私と婚約しなさい」霧島弥生は彼を驚いた表情で見つめていた。その顔を見て、彼は手を伸ばして彼女の顔を撫でた。「何だその顔？君を利用するとでも思っているのか？安心して、偽の婚約だけだ。おばあちゃんが病気になったんだ。君のことをとても好きだから、君と偽の婚約をすることで彼女を喜ばせたい。霧島家を再建する手助けをしてあげるから」ああ、偽の婚約だった。ただおばあちゃんを喜ばせるためだった。彼が自分のことが好きでないと彼女はわかっていた。それでも、彼女は同意した。彼の心に自分はいないと明らかにわかっているのに、落ち込んだ。婚約後、霧島弥生はとてもかたくるしかった。二人は幼馴染だったが、前はただ友達として接していたので、突然の婚約に霧島弥生は言葉にできない不自然さを感じていた。ところが、宮崎瑛介はとても自然だった。各種のパーティーやイベントには彼女を連れて行った。一年後に宮崎おばあさんの病気が悪化したため、二人は結婚し、霧島弥生が皆から羨まれる宮崎奥様となった。世間では、この幼馴染の二人がついに結ばれたと言われていた。気づいたら、霧島弥生は思わず笑っていた。残念ながら、実りなどなかった。ただ互いに希望する取引に過ぎなかった。「まだ寝ていないのか？」宮崎瑛介の声が突然聞こえてきた。すぐに、そばのマットが凹んで、宮崎瑛介の清潔な香りに周りが包まれた。「話したいことがある」霧島弥生は振り向かず、宮崎瑛介が何を言いたいか大体わかった。宮崎瑛介は言った。「離婚しよう」予想されていたにもかかわらず、霧島弥生の心はドキドキと高鳴った。彼女は心の中の波を押さえ、できるだけ落ち着くようにした。「いつ？」彼女はそのまま横たわっていて、表情は落ち着いて、声にも何の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第5話
翌日朝起きると、霧島弥生は風邪気味だと感じた。引き出しから風邪薬を取り出し、温かい水を一杯注いだ。風邪薬を口に放り込むと、霧島弥生は何かを思い出して、顔色が変わり、浴室に駆け込んで口の中の薬を吐き出した。彼女は洗面台に這いつくばって、薬の苦味を吐き出そうとした。「慌ててどうした？具合が悪くなったか？」ドアで凛々とした男の声が突然聞こえて、霧島弥生は驚いて彼の方を向いた。宮崎瑛介は眉をひそめて彼女を見つめていた。視線が合った途端、霧島弥生はすぐに視線をそらした。「大丈夫なの、薬を誤って飲んでしまっただけ」そう言って、彼女は唇の水を拭き取り、立ち上がり浴室を出た。宮崎瑛介は振り返って、彼女の後姿を眺めて考え込んでいた。昨夜から彼女の様子が変だと感じていた。朝食を済ませた後、夫婦は一緒に外出しようとした。宮崎瑛介はまだ少し顔色が青白い霧島弥生を一瞥し、「私の車に乗るか？」と言った。霧島弥生は昨日雨に濡れて、今朝起きたら体調が悪くなっていた。彼女はうなずこうと思っていた矢先に、宮崎瑛介の携帯電話が鳴った。彼は一瞥して、着信が奈々からのものだと分かり、彼女を避けようとしたが、霧島弥生はすでに自ら離れていった。二人は夫婦ではあるが、心は一つではない。霧島弥生は普段、宮崎瑛介の電話を聞く習慣はなかった。二人はずっとこのような付き合い方を続けていた。しかし、今日は宮崎瑛介が彼女を避ける様子を見て、心に少し痛みを感じた。しかし、その気持ちはすぐに消え、彼は電話に出た。霧島弥生は少し離れた場所から彼を窺っていた。彼の表情から、電話をかけてきたのが誰であるかすぐに判断できた。彼のあの優しい表情を、これまで彼女は一度も見たことがなかった。彼女は深く息を吐き、心の中の羨望を抑えながら携帯を取り出して、ガレージの方に向かった。五分後。宮崎瑛介は電話を切った後、振り向くと、そこには誰もいなく、霧島弥生の姿はすでに消えてしまった。同時に、携帯にメッセージが届いた。「急いで会社に行かないといけないから、先に行くわ」宮崎瑛介はそのメッセージをじっと見つめ、目が暗くなった。*霧島弥生は体調不良を我慢して会社に到着し、ドアを開けるとすぐにオフィスチェアに座り、机にうつ伏せた。頭が痛い……
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第663話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第660話
それに......何より問題なのは、寂しい夜さんがあれだけたくさんの食べ物を買ってきてくれた。もしここで弘次おじさんを呼んだら......「お兄ちゃん......」しかし、ひなのは考えを巡らすより先に、お腹の空き具合に耐えきれず、陽平の服の裾を再び引っ張り始めた。陽平がどう言おうか迷っていたそのとき、瑛介が食卓から立ち上がり、二人の前でしゃがみ込んだ。「何を話してる？」その顔を見た瞬間、ひなのはぷいっとそっぽを向いた。瑛介は、そっと彼女の後頭部を指先でちょんちょんと軽く突いた。「おじさんのこと怒ってるのか？」「ふんっ！」ひなのはまったく相手にしたくないという態度を取り続けていた。そんな彼女に対して、瑛介は指を下ろして、今度は首筋を優しくつついた。「おじさんが悪かった。ひなのとお兄ちゃんに謝るよ。......許してくれないか？」「......やだ！」最初は無視するつもりだったひなのだったが、怒ったように顔を真っ赤にして言い返した。「許してくれなくてもいいけど、本当に何も食べない？お腹が空いて倒れちゃったら、ママが目を覚ましたときに、大変になるよ」瑛介は遠回しに攻める方法に切り替えた。子供はやっぱり若い。この言葉を聞いた途端、ひなのは少し不安そうな表情になった。「ママが心配......？」「うん」瑛介はうなずいた。「ちゃんとご飯を食べないと、すぐに倒れちゃうこともあるんだよ」「......本当？」ひなのは目をぱちくりとさせながら尋ねた。瑛介は真剣な顔でうなずいた。「本当だよ」その横で、陽平は黙っていたが、心はちょっとモヤモヤしていた。......どう見ても寂しい夜おじさん、妹を騙そうとしてないか？でも、妹が空腹で倒れるのは嫌だから、今は黙っておこう。「それにさ、君たちはおじさんに怒ってるんだろ？だったら、なおさら食べないといけない」「え？怒ってるから食べる？」ひなのはその斬新なロジックにびっくりした。「どういうこと？」それを聞いた瑛介は、あたかも深く考えるような顔をして、しばらくしてから言った。「怒ってるなら、おじさんに罰を与えないと。だから......ご飯を奢らせるのが罰なんだ」ひなのは少し困惑した表情になり、再び尋ねた。「ご
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第659話
病室の中。ドアをノックする音を聞いたひなのは、すぐに兄の陽平を見た。陽平がうなずいたのを確認してから、ひなのはようやく声を出した。「どうぞ」その後、病室の扉が開き、瑛介が両手に大きな袋を提げて入ってきた。その袋を見たひなのは、思わず目を丸くしながら口に出した。「おじさん、それ......何買ったの？」言ってしまった瞬間、ひなのは自分の言葉に気づき、慌てて手で口を塞いだ。うるうるとした大きな瞳が、パニックと驚きに満ちていた。しまった！もうおじさんなんて無視するって決めたのに......どうして袋を見ただけで、つい聞いちゃったの！？「うん」瑛介の細長い目には、微笑の光が宿っていた。彼は袋を持ったまま、テーブルの前に腰を下ろした。「君たちの好きそうな食べ物を買ってきたんだ」そう言いながら、瑛介は袋の中から次々と食べ物を取り出して、テーブルの上に並べた。二人の子どもたちは、その場で手をぎゅっと握りしめたまま、じっと立っていた。病室の中は静まり返り、瑛介は横目で二人の様子をうかがいながらも、焦る様子はなかった。淡々と手際よくテーブルの上に食べ物を並べ続け、ついにはテーブルの上がいっぱいになり、もう置き場所がなくなるまで続けた。そのあと、彼は二人の方を見て静かに言った。「お腹、すいてないのか？」陽平は唇を引き結び、静かに言った。「......お腹すいてない」すでによだれが出そうなくらい食べ物に惹かれていたひなのも、すぐさま口を尖らせて言った。「ひなのもお腹すいてないもん！」ところが、言い終わったその瞬間、ひなののお腹から「ぐぅぅ……」と間の抜けた音が響いた。その音にひなのは一瞬で真っ赤な顔になり、慌てて両手でお腹を隠した。そして急いで陽平のもとに駆け寄り、小声で言った。「お兄ちゃん......ひなの、恥ずかしい......」陽平は、すぐに手を伸ばして、そっと妹の肩をポンポンと優しく叩き、落ち着かせようとした。一連のやり取りを黙って見守っていた瑛介は、もう内心で吹き出す寸前だった。自分が親バカだからか？どうしてこんなに可愛く見えるんだ？そう思うと、彼の目尻は自然と下がり、声も知らず知らずのうちに柔らかくなった。「本当にお腹すいてないのか？早く食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第658話
「そういえば、前回のオークションには、瑛介は奈々を連れて行ったよね」その話題に触れられて、健司はすぐに釈明した。「確かに一緒に出席はしましたけど、あれは社長のお母様のご命令でしたから。それに、江口さんがあの日、出品物があったので同行しただけです」「うん？」綾人は目を細めて尋ねた。「じゃあ、弥生と再会したのはいつ？そして二人の子供......まさか、彼の子供？」「そうとしか見えませんね」健司は口をすぼめながら言った。「顔を見ればわかるでしょう？瑛介そのものよ」綾人は笑った。「確かに、そっくりですね」顔立ちは瑛介にぴったりだ。それに、目元や表情には弥生の面影がはっきりと残っている。もはやDNA鑑定なんて必要ないレベルで、見た目だけで十分分かる。最近、瑛介が少し穏やかになったことで、健司の発言もずいぶん大胆になっていた。「そういえば、古市さんはどうしてここにいますか？」本当は弥生がなぜ怪我をしたのか、今夜何があったのかを瑛介に聞くつもりだったが、彼が病室に入ってしまったため、今度は綾人に矛先を向けた。どうせ綾人が話したがっているのなら、自分から聞いてやってもいい。そう思いながら、健司はさらに質問を重ねた。「霧島さんが怪我をしたって......今夜のことですよね？ついさっきまで、大丈夫だったはずじゃないですか？」「そう」綾人はうなずいた。「俺たちが瑛介の家へ行ったときも、まだ何も起きてなかった。全部、事故みたいなもんだ」「古市さんは社長の宅に行きました？」「はい、俺、聡と奈々三人だけど」奈々の名前を聞いた瞬間、健司は思わず飛び上がりそうになった。「えっ？江口さんもいたんですか？じゃあ、霧島さんが怪我をしたのは......まさか江口さんが手を出したんじゃ？」その問いに、綾人は「何言ってんだよ」という表情で彼をじっと見つめた。「馬鹿だな。奈々がいくら頭が悪くても、そんなバカなことはしないよ」「瑛介の前で弥生を傷つけるなんて、彼女の立場を完全に失うことになるだから」「......たしかに」冷静になってみれば、奈々がそんな軽率な真似をするとは思えない。「じゃあ......どうしたんですか」「聡は手を出した。だけど......あくまでも事故だった」「..
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第657話
うっかり瑛介の痛いところを突いてしまった健司だったが、内心ではちょっとした満足感を覚えていた。昔だったら、彼は絶対に瑛介にそんな軽口なんて叩けなかった。ちょっとした言葉でも、鋭い眼差しで冷やされるような思いをしたし、当時の瑛介はそんな態度を決して許さなかった。でも、今は違う。弥生とあの二人の子供が現れてから、瑛介の性格は明らかに柔らかくなった。もちろん、今でもからかえば「出て行け」と言われることはある。一見すると怒っているように見えるけれど、本心ではそうでもないことを彼は知っていた。さっきもそうだったのだ。健司が冗談めいた言葉をかけた後、数秒後には何事もなかったかのような顔に戻っていて、「さっさとやることやれ。ついでに子供が好きそうなものも買ってこい」と命じてきた。そうして、健司は病院の外へ向かった。出ていくとき、彼は廊下のベンチに座っていた綾人とすれ違った。軽く視線を交わしながらも、心の中で思った。綾人もここに？今夜、一体何があったんだ？戻ったら、ちゃんと聞き出してやろう。健司は車を出し、近くの子供向けショップへ行き、たっぷりと買い物をしてから病院へ戻った。遠くからでも見えるほど、彼の手には大きな袋が二つがあった。それを見た瑛介はすぐに駆け寄ってきた。「何を買った？」健司は口を開いて中身を説明しようとしたが、瑛介はそれを遮るように袋を取り上げた。「いい。こっちで持ってく。僕が先に行く」その様子を見て、健司はようやく彼の行動と表情から察した。......もう限界まで我慢してたのだ。病室の中には、弥生と二人の子供がいる。なのに、自分は病室に入れず、外でじっと待たされている。それがどれほどもどかしいか、少し考えればわかるものだ。袋を持って病室へ向かった瑛介は、ドアノブに手をかけた瞬間、ふと動きを止めた。そしてそのまま、コンコン、とドアをノックした。弥生はまだ昏睡状態のはずではないか？誰に向かってノックしてる？まさか、子供たちに？と、その時、中から可愛らしい声が聞こえてきた。「どうぞ」間違いなく、ひなの声だった。健司はその瞬間、ちょっと恥ずかしくなった。ひなのの許可が出たあと、瑛介はドアを開けて中に入っていった。健司は近づいて中の様子を見
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第656話
目的を果たした瑛介は、スマホを手に病室を後にした。部屋を出た後、彼はパスワードを入力してロックを解除し、画面が開かれると同時に、唇に浮かんでいた笑みはすっと消えた。案の定、画面には通話履歴が表示されたままだった。しかもその画面は、すでに「弘次」の名前が表示されていた。もう一秒遅れていたら、その通話はきっと発信されていたに違いない。間に合って本当に良かった。瑛介は「弘次」の名前をタップし、勢いに任せてその名前を連絡先から削除したい衝動に駆られた。だが、最終的にその手を止めた。こんな無意味なことをしても何の解決にもならない。もし彼女と弘次の間に本当に何かがあるのなら、連絡先を削除したところで意味がないのだ。瑛介はスマホの画面を閉じ、「見ないほうがまし」と心に決めた。一方、病室内では、瑛介が出ていった後、二人の子供がこそこそと話していた。「お兄ちゃん......ママのスマホ、あんなふうに渡しちゃって大丈夫？」ひなは少し不安げだった。ママのスマホにはたくさんのお金が入っている。もしおじさんがそれを全部使っちゃったら？でも、すぐに彼女は思い出した。以前、彼女とお兄ちゃんが配信をしたとき、おじさんはたくさんの投げ銭を送ってくれた。お金を盗みたいはずはない。そう考えると、どんどん訳が分からなくなってきて、最終的にはお兄ちゃんに答えを求めるしかなかった。二人は同じ年齢だが、陽平は昔からずっと考えが大人びている。ひなの言葉を聞いた彼は、静かに首を振った。「大丈夫。おじさんはそんなことしないよ」今はママのことで彼に反発しているけれど、さっき大人たちが話していた内容からすると、どうやら自分たちとおじさんとの関係は、想像よりも複雑なようだった。おじさんはもしかして本当のパパなのかもしれない。でも、ママはこのことを一度も話したことがない。何にしても、すべてはママが目を覚ました後に確かめるしかない。健司が病院に到着したとき、弥生がケガをしたと聞いて、目を丸くして驚いた。「どういうことですか？ 昨日はあんなにお元気そうでしたのに、どうして突然、病院に？」昨日は、弥生がわざわざ瑛介に会いに行ったと聞いていた。健司はてっきり二人の関係に何か大きな改善があったのかと思っていた。さらに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
